La contemplation du ciel nocturne donne une vision d'un espace figé et immuable… Il s'agit bien sûr d'une illusion : tout bouge et se transforme dans l'Univers, mais souvent avec des échelles de durée incommensurables avec le temps humain. La gravité entraîne les astres dans une marche organisée, celle des orbites planétaires et galactiques, ou vers une agitation et un chaos qui prévalent lors de la formation des systèmes planétaires ou des amas de galaxies.
L'importance des collisions en astrophysique dépasse le cadre réducteur de la vie sur Terre, même s'il nous concerne indubitablement. Le rôle fondamental qu'elles jouent dans les scénarii de formation des planètes et des galaxies n'a toutefois qu'assez récemment été mis en avant. Ainsi, observations, simulations numériques et théorie s'accordent aujourd'hui pour attribuer aux collisions une place de choix dans l'évolution des objets cosmiques. Bien sûr, entre les heurts entre astéroïdes dans le Système solaire et les fusions de galaxies, voire d'amas de galaxies, il y a de telles différences d'échelles de grandeur et de temps que leur rapprochement peut à première vue sembler artificiel… Cependant, ces divers évènements présentent de remarquables et étonnantes similitudes.
La conférence sera accompagnée de la projection du film "Collisions cosmiques", produit par le Museum d'histoire naturelle de New York, en collaboration avec la NASA.
Avec Pierre-Alain Duc, astrophysicien, chargé de recherche au service d'astrophysique du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) à Saclay - Laboratoire Astrophysique Interactions Multi-Echelles, CNRS, Paris VII.
